Dwie kobiety złożyły pozew cywilny przeciwko byłemu republikańskiemu kongresmenowi z Florydy Mattowi Gaetzowi, zarzucając mu udział w procederze handlu ludźmi w celach seksualnych. Według dokumentów sądowych polityk i jego współpracownicy mieli wykorzystywać trudną sytuację finansową młodych kobiet, oferując im pieniądze, narkotyki i opłacone podróże w zamian za kontakty seksualne. Sprawa trafiła w październiku 2026 roku do federalnego sądu na Florydzie. Gaetz zaprzecza znacznej części oskarżeń.
W 33-stronicowej skardze jako pozwanych wskazano 44-letniego Gaetza, byłego urzędnika powiatu Seminole Joela Greenberga oraz byłego stanowego prawodawcę Christophera Dorwortha. Roszczenia skierowano również przeciwko firmom powiązanym z rodziną Greenberga, w tym Greenberg Dental Associates. Greenberg odbywa obecnie karę 11 lat więzienia po wcześniejszym przyznaniu się do przestępstw, w tym handlu ludźmi w celach seksualnych z udziałem osoby małoletniej.
Powódki, występujące pod pseudonimami Jane Doe 1 i Jane Doe 2, miały odpowiednio 20 i 22 lata, gdy latem 2017 roku poznały Gaetza. Jak twierdzą, Greenberg rekrutował kobiety za pośrednictwem portalu „SeekingArrangement”, a następnie przedstawiał je wpływowym mężczyznom. Domniemany proceder miał trwać do stycznia 2019 roku.
Z dokumentów wynika, że pierwsza z kobiet otrzymała od Gaetza ponad 6 tys. dolarów, a druga ponad 4 tys. dolarów. Przelewy miały być opisywane między innymi jako płatności za przyjaźń lub wydatki związane z samochodem. Powódki twierdzą, że pozwani organizowali spotkania, na których były obecne narkotyki, oraz finansowali podróże do Miami, Las Vegas, Florida Keys i Nowego Jorku. Jedna z kobiet utrzymuje również, że była świadkiem kontaktu seksualnego Gaetza z 17-letnią dziewczyną. Osoba ta nie jest stroną obecnego pozwu.
Nowy pozew nawiązuje do ustaleń Komisji Etyki Izby Reprezentantów, której raport upubliczniono w grudniu 2024 roku. Komisja uznała, że istnieją istotne dowody na naruszenie przez Gaetza zasad obowiązujących kongresmenów i przepisów prawa, między innymi poprzez płacenie za kontakty seksualne i nadużywanie narkotyków. Nie stwierdziła jednak wystarczających dowodów na naruszenie federalnych przepisów dotyczących handlu ludźmi w celach seksualnych.
Kontrowersje wokół polityka przyczyniły się do wycofania jego kandydatury na prokuratora generalnego USA. Gaetz zrezygnował z mandatu w Kongresie w listopadzie 2024 roku, po ogłoszeniu nominacji przez Donalda Trumpa.
Były kongresmen odrzucił zarzuty zawarte w pozwie. „Z niecierpliwością czekam na przesłuchanie powódek, ponieważ wiele z zarzucanych mi zachowań jest fałszywych” – oświadczył. Dodał, że postępowanie sądowe pozwoli mu skonfrontować się z oskarżycielkami, czego jego zdaniem nie umożliwiło dochodzenie komisji kongresowej.
Red. JŁ
