„Pielgrzymi odwiedzający w święta miejsce narodzin Jezusa, byli źródłem dochodu dla miejscowych: jedli w restauracjach, kupowali w sklepikach, spali w hotelach. Teraz te miejsca są puste. Ludzie tu są zdesperowani, wielu nie ma nadziei co do swojej przyszłości” – powiedziała PAP siostra Szczepana z Domu Pokoju w Betlejem.
„Grota Narodzenia jest dziś pusta” – dodała.
Z powodu nowych obostrzeń sanitarnych drugi rok z rzędu do Betlejem nie mogli przybyć pielgrzymi z zagranicy. Pod koniec listopada Izrael i Autonomia Palestyńska zamknęły granice dla większości przyjezdnych i tak ma pozostać co najmniej do 29 grudnia.
Aby wjechać do Izraela należy posiadać specjalną zgodę tzw. Komitetu Wyjątków, którą mogą uzyskać m.in. określone grupy zawodowe lub osoby wymagające leczenia.
W połowie grudnia lokalne media donosiły, że izraelska minister spraw wewnętrznych Ajjelet Szaked zwolniła z tego zakazu wycieczki objazdowe dla młodych Żydów z zagranicy oraz inne osoby powiązane z dziedzictwem żydowskim. Decyzja ta została potępiona przez chrześcijan, którzy nie zostali uwzględnieni pomimo zbliżających się świąt Bożego Narodzenia.
MSW zaprzeczyło doniesieniom medialnym i wyjaśniło, że zwolnienia od reguły dla zagranicznych turystów przyznano bez związku z religią. „W ostatnich dniach Komisja Wyjątków wydała liczne zezwolenia, zarówno żydom, jak i chrześcijanom. Niektóre z zatwierdzonych wniosków pochodziły od władz kościelnych w Izraelu, w tym zezwolenia dla księży na wjazd do kraju w nadchodzące święta chrześcijańskie” – utrzymywano.
Zakaz wjazdu dla zagranicznych turystów odbija się na miejscach w Izraelu i Autonomii Palestyńskiej, do których podróżowali pielgrzymi. Polskie siostry elżbietanki prowadzące ośrodek Dom Pokoju w Betlejem powiedziały PAP, że jedynymi osobami z zewnątrz, które pojawią się w mieście podczas świąt będą przyjezdni z Izraela – m.in. z Nazaretu, Hajfy i Tel Awiwu.
Przed pandemią do Betlejem przybywały na święta tłumy turystów, znacznie więcej, niż w innych miesiącach.
„Niewielu turystów mogło swobodnie dostać się do Groty Narodzenia. Grupy niejednokrotnie oczekiwały po kilka godzin, by wejść na chwilę i pomodlić się w miejscu narodzenia Jezusa. A teraz zarówno Grota, jak i inne miejsca kultu są puste” – wyjaśniła siostra
„Już rok temu święta były spędzane jedynie w gronie najbliższych. Bazylika Narodzenia była dostępna jedynie dla osób zakonnych przebywających w obrębie kościoła. Obostrzenia nie tylko ograniczały życie mieszkańców Betlejem, ale przede wszystkim całkowicie zmieniły ich funkcjonowanie. Tłumy pielgrzymów odwiedzające w święta miejsce narodzin Jezusa, odwiedzały przecież również sklepy i restauracje, mieszkali w hotelach, a to wszystko dawało miejscowym pracę i źródło dochodu. Rok temu te miejsca były puste. I tak jest też w tym roku. Mieszkańcy Betlejem są zdesperowani, wielu nie widzi sensu życia i nie ma nadziei co do przyszłości” – przyznała.
Z kolei jak powiedział Radiu Watykańskiemu brat Stephane Milovitch z Kustodii Ziemi Świętej „bieda w Betlejem i okolicy jest coraz większa”. „Często zastanawiam się, jak tym ludziom udaje się dalej żyć” – mówił.
„Z początkiem grudnia pojawili się pierwsi pielgrzymi, mieliśmy więc nadzieję na normalne święta, ale niestety, zamknięcie granic Izraela sprawiło, że do Betlejem będzie mogła przyjechać tylko miejscowa ludność” – dodał.
Dom Pokoju został założony przez siostry elżbietanki w 2010 roku. Jest ośrodkiem dla dzieci i młodzieży z najbiedniejszych rodzin chrześcijańskich z Betlejem i okolic. Obecnie przebywa w nim trzydziestu wychowanków w wieku od 6 do 20 lat. W większości przypadków ich rodziny nie są w stanie wychować i wykształcić swoich dzieci, m.in. z powodu braku środków do życia. (PAP)
skib/ jar/