Przewodnicząca Rady Powiatu Cook Toni Preckwinkle przedstawiła projekt budżetu na 2027 rok w wysokości 9,69 mld dolarów. Plan zakłada pokrycie deficytu wynoszącego 550 mln dolarów bez podnoszenia obciążeń finansowych mieszkańców i bez kolejnej fali zwolnień. Władze zapowiadają wykorzystanie rezerw oraz zamrożenie większości nowych zatrudnień. Preckwinkle ostrzega jednak, że w kolejnych latach sytuacja finansowa powiatu może się znacząco pogorszyć.
Budżet powiatu Cook: deficyt 550 mln dolarów bez nowych zwolnień
Według przedstawionego projektu budżetowego powiat Cook ma zamknąć lukę finansową wynoszącą 550 mln dolarów, nie prosząc mieszkańców o dodatkowe pieniądze. Plan nie przewiduje nowych zwolnień w 2027 roku. Osiągnięcie tego celu ma być możliwe dzięki wykorzystaniu rezerw finansowych, ograniczeniu zatrudniania nowych pracowników i odpowiedniemu zarządzaniu wydatkami.
Władze zapowiadają również utrzymanie podstawowych usług publicznych bez cięć. Preckwinkle podkreśla, że budżet przygotowano z myślą o odpowiedzialnym wydawaniu pieniędzy, regulowaniu wcześniejszych zobowiązań i zachowaniu długoterminowej stabilności finansowej.
Przewodnicząca rady przyznaje jednak, że to jedno z najtrudniejszych wyzwań budżetowych w jej karierze. Jej zdaniem w następnych latach powiat będzie musiał zmierzyć się z poważnym ograniczeniem dostępnych środków.
Polityka Trumpa i cięcia Medicaid zwiększają presję finansową
Biuro Preckwinkle wskazuje, że na sytuację budżetową wpływa również federalna ustawa prezydenta Donalda Trumpa, określana jako „One Big Beautiful Bill”. Według szacunków przedstawionych przez władze powiatu przepisy ograniczyły możliwość wykorzystania 258 mln dolarów wpływów podatkowych oraz spowodowały stratę w wysokości 138 mln dolarów w systemie szpitalnym.
Preckwinkle zwraca szczególną uwagę na ograniczenia związane z programem Medicaid, które mogą zwiększyć presję na publiczny system opieki zdrowotnej w powiecie Cook.
Szefowa władz powiatu argumentuje, że nawet odpowiedzialne planowanie finansowe nie chroni samorządów przed skutkami zmian w prawie federalnym i decyzji sądowych. Jej zdaniem konieczne jest podejmowanie trudnych decyzji już teraz, aby utrzymać podstawowe usługi i ograniczyć ryzyko większych problemów w przyszłości.
Co budżet oznacza dla mieszkańców Chicago i okolic?
Jeśli projekt zostanie przyjęty, mieszkańcy nie powinni odczuć dodatkowego obciążenia finansowego wynikającego z konieczności pokrycia tegorocznej luki budżetowej. Władze deklarują również utrzymanie podstawowych usług i uniknięcie nowych zwolnień w 2027 roku.
Nie oznacza to jednak, że problemy finansowe zostały rozwiązane na dłużej. Wykorzystanie rezerw i zamrożenie zatrudnienia mają pomóc w zbilansowaniu najbliższego budżetu, ale nie usuwają wszystkich przyczyn presji finansowej.
Dalsza sytuacja będzie zależała między innymi od wpływów podatkowych, kosztów funkcjonowania publicznego systemu opieki zdrowotnej oraz skutków zmian w federalnym finansowaniu. Preckwinkle ostrzega, że w kolejnych latach dostępne środki mogą zostać drastycznie ograniczone.
