Koronawirus u dzieci: Co sprawia, że dzieci mogą mieć nawet sto razy większy ładunek koronawirusa w organizmie i wciąż przechodzić COVID-19 bezobjawowo, podczas gdy dorośli częściej chorują w ciężki sposób? Pytanie, które nurtuje nie tylko naukowców, ale przede wszystkim rodziców, nareszcie doczekało się bardziej wyczerpującej odpowiedzi.
Poszukiwań przyczyny, dla której nasilenie objawów COVID-19 zależy od wieku, podjęli się naukowcy z australisjkiego Murdoch Children’s Research Institute (MCRI), a także Uniwersytetu Melbourne oraz niemieckiego Uniwersytetu we Fryburgu. Badacze dokonali szerokiego przeglądu fachowej literatury poświęconej nowemu koronawirusowi, a swoje spostrzeżenia zawarli w piśmie „Archives of Disease in Childhood”. Chociaż istnieją różne hipotezy mogące źródłem potencjalnych teorii tłumaczących badane zjawisko, nic nie zdawało się wyjaśniać, dlaczego dotkliwość infekcji rośnie dramatycznie po 60.-70. roku życia.
Koronawirus u dzieci: większość dzieci nie ma objawów infekcji albo są one tylko łagodne
Drugim nietypowym zjawiskiem, zwłaszcza w odniesieniu do chorób wywoływanych przez inne wirusy oddechowe, jest stosunkowo rzadkie występowanie u dzieci ciężkiego COVID-19 oraz spowodowanych nim zgonów. Jak wyjaśnił dr Nigel Curtis z MCRI, profesor Uniwersytetu w Melbourne, większość dzieci nie ma objawów infekcji albo są one tylko łagodne, najczęściej obejmując gorączkę, kaszel, ból gardła i zmiany w odczuwaniu zapachu i smaku. Nawet dzieci obciążone czynnikami, które normalnie zwiększają ryzyko ciężkiego rozwoju infekcji, np. immunosupresją, nie są bardziej narażone na ciężki COVID-19 niż te całkiem zdrowe.
Szczególną rolę ochronną u dzieci pełni funkcjonujący nieco inaczej układ odpornościowy, a ponadto lepszy stan układu krwionośnego niż u osób dorosłych.
Jak tłumaczy autor badania, wraz z wiekiem rośnie stopień uszkodzenia cienkiej warstwy komórek śródbłonka, szczególnie w naczyniach krwionośnych, sercu i naczyniach limfatycznych, a choroby dotykające tych tkanek mają związek z przechodzeniem mocno nasilonego COVID-19. Gdy staną się one celem ataku koronawirusa, rozwija się zapalenie naczyń krwionośnych. Uszkodzenia naczyń krwionośnych powstałe przed infekcją koronawirusem nie tylko wpływają na ciężki przebieg choroby, ale też sprzyjają powstawaniu zakrzepów krwi, co prowadzi do zawałów i udarów mózgu.
Z wiekiem zwykle rośnie ponadto zawartość tłuszczu w ciele oraz jego masa, co przyczynia się do chronicznego stanu zapalnego w organizmie i sprzyja rozwojowi zaburzeń metabolicznych, w tym chorób takich jak cukrzyca. Są to kolejne czynniki rozwoju dotkliwej infekcji koronawirusem. Ponieważ w młodych organizmach śródbłonek jest w dobrym stanie, a mechanizm krzepnięcia krwi zachodzi inaczej niż w dorosłości, dzieci są w mniejszym stopniu narażone na spowodowane zakażeniem zaburzenia krzepliwości.
Dodatkowo mają silniejszą odporność nieswoistą, czyli wrodzoną, co zapewnia pierwszą linię ochrony przed różnymi patogenami. Co więcej, dzieci to osoby, które w niedawnym czasie przeszły szczepienia ochronne, a według coraz liczniejszych badań immunizacja przeciwko innym chorobom zakaźnym do pewnego stopnia zwiększa odporność organizmu również na wirusa SARS-CoV-2. Dzieje się tak w przypadku podawania szczepionek z żywymi wirusami, m.in. takich jak ta przeciw odrze, śwince i różyczce (szczepionka MMR).
Dodatkowo, dzieci zakażone koronawirusem często mają też inne infekcje, a nawracające choroby wirusowe prowadzą do lepszego „wyćwiczenia” odporności nieswoistej, czyli nabytej. Równie ważny jest fakt, w organizmach dzieci, a dokładniej w miejscach takich jak nos, gardło, płuca czy układ pokarmowy, występuje więcej różnych bakterii, wirusów i innych drobnoustrojów, które mogą ograniczać rozprzestrzenianie się COVID-19. Ważnym czynnikiem, który wpływa na lepszą odporność dzieci, są ponadto wyższe poziomy witaminy D w ich organizmach w porównaniu z populacją dorosłych.
aip