Legendarny amerykański liniowiec SS United States zostanie zatopiony w środę, 11 listopada, w Dniu Weterana, u wybrzeży Florydy. Statek, który przez ponad siedem dekad pozostawał rekordzistą szybkości przeprawy przez Atlantyk, zostanie przekształcony w największą sztuczną rafę na świecie. Operacja będzie przeprowadzona w odległości około 22 mil morskich na południowy zachód od Destin w Zatoce Meksykańskiej. Powiat Okaloosa przyspieszył termin zatopienia o jeden dzień z powodu prognozowanego silnego wiatru.
Liniowiec opuścił port w Mobile w Alabamie 9 listopada około godz. 9 i został odholowany do miejsca planowanego zatopienia. Wokół jednostki wyznaczono strefę bezpieczeństwa o promieniu jednej mili morskiej, do której nie będą mogli zbliżać się obserwatorzy. Jak wyjaśnił kapitan Tim Mullane, założyciel firmy Coleen Marine odpowiedzialnej za operację, około 24 pracowników przygotuje otwory w kadłubie i pokładach, a następnie otworzy zawory umożliwiające stopniowe zalewanie wnętrza. Przez cały czas kontrolowane będą przechył i położenie statku, aby osiadł na dnie w pozycji pionowej. Jednostka o długości 990 stóp, czyli około 302 metrów, ma spocząć na głębokości około 55 metrów, a jej najwyższe pokłady znajdą się około 18 metrów pod powierzchnią wody. Po zakończeniu operacji specjaliści sprawdzą położenie wraku i ustalą jego dokładne współrzędne. Tego dnia nurkowanie przy statku będzie zabronione.
SS United States zapisał się w historii żeglugi już podczas dziewiczego rejsu w lipcu 1952 roku. Pokonał wówczas trasę z okolic wejścia do portu w Nowym Jorku do Bishop Rock u wybrzeży Kornwalii w trzy dni, dziesięć godzin i 40 minut, osiągając średnią prędkość 35,59 węzła. Tym samym odebrał brytyjskiemu liniowcowi Queen Mary Błękitną Wstęgę, nieoficjalne wyróżnienie za najszybszą przeprawę transatlantycką statku pasażerskiego. Rekord SS United States nie został już nigdy potem pobity przez inny liniowiec pasażerski. W latach 1952-1969 jednostka kursowała między Nowym Jorkiem a Europą, przewożąc ponad 1900 pasażerów przy załodze liczącej ponad tysiąc osób. Została zaprojektowana we współpracy z amerykańską marynarką wojenną tak, aby w razie potrzeby można było szybko przekształcić ją w transportowiec zdolny przewieźć 14 tys. żołnierzy.
Rozwój lotnictwa pasażerskiego sprawił jednak, że transatlantyckie rejsy liniowcem przestały być opłacalne. W listopadzie 1969 roku statek wycofano z eksploatacji, a przez kolejne dziewięć lat utrzymywano go w gotowości na potrzeby wojska. W 1978 roku statek wystawiono na sprzedaż.
W następnych dekadach SS United States zmieniał właścicieli, którzy rozważali między innymi przekształcenie go w hotel, apartamentowiec lub przywrócenie do służby pasażerskiej. Żaden z tych planów nie został zrealizowany. W 1984 roku zlicytowano wyposażenie wnętrz, a w latach 90. usunięto z jednostki niebezpieczne materiały, w tym azbest. Od 1996 roku liniowiec znajdował się w Filadelfii. W 2011 roku przejęła go organizacja SS United States Conservancy, która bez powodzenia zabiegała o środki na jego zachowanie i ponowne wykorzystanie.
W 2024 roku statek kupił powiat Okaloosa, planując utworzenie sztucznej rafy i atrakcji dla nurków u wybrzeży północno-zachodniej Florydy. Projekt zakłada również powstanie muzeum na lądzie, które ma upamiętniać historię liniowca. Wrak ma stać się siedliskiem organizmów morskich, a zarazem miejscem przyciągającym miłośników nurkowania.
Red. JŁ
Źródło: Słoneczne Radio