Pod ziemią w wielu społecznościach Illinois, Indiany i innych stanów USA znajdują się setki tysięcy opuszczonych lub nieczynnych obiektów górniczych. Dziennikarskie dochodzenie wykazało, że część dawnych kopalń i związanej z nimi infrastruktury może przyczyniać się do osiadania gruntu, zapadania się ziemi, a nawet zawalenia budynków.
Tysiące dawnych kopalń w Illinois
Dziennikarze, korzystając z federalnych i historycznych danych dotyczących górnictwa, stworzyli mapę potencjalnych lokalizacji opuszczonych obiektów. W Illinois i Indianie zidentyfikowano kilka tysięcy dawnych sztolni i innych obiektów związanych z górnictwem.
Problem jest szczególnie widoczny w miejscowościach, które rozwijały się wokół kopalń. W Coal City, około 60 mil na południowy zachód od Chicago, szyby kopalniane powstawały już pod koniec XIX i na początku XX wieku. Mieszkańcy obawiają się, że pod współczesną zabudową nadal mogą znajdować się stare, niewidoczne z powierzchni wyrobiska.
Eksperci zwracają uwagę, że szczególnie niebezpieczne mogą być płytko położone, stare kopalnie. Ich zawalenie może prowadzić do nagłego osiadania powierzchni ziemi.
Zapadająca się ziemia niszczy domy i infrastrukturę
W Belleville w Illinois mieszkańcy zgłaszali pęknięcia i uszkodzenia domów, które wiązali z osiadaniem terenu nad dawnymi wyrobiskami. Z kolei w pobliskim Alton ogromne zapadlisko w aktywnej kopalni pochłonęło boisko piłkarskie. Dziura miała około 100 stóp szerokości i 50 stóp głębokości. W momencie zdarzenia na boisku nikogo nie było.
W ramach ogólnokrajowego śledztwa znaleziono również przypadki, w których ludzie ginęli po wpadnięciu do zapadlisk, a także sytuacje, gdy ziemia pochłaniała pojazdy i uszkadzała budynki.
Dokładne ustalenie liczby opuszczonych kopalń w USA jest trudne, ponieważ informacje o różnych rodzajach obiektów znajdują się w rejestrach wielu agencji federalnych i stanowych.
Rekultywacja może kosztować miliardy dolarów
Departament Zasobów Naturalnych Illinois monitoruje opuszczone kopalnie od 1980 roku. Według danych stanowych w 2025 roku przeprowadzono 85 postępowań dotyczących potencjalnych problemów związanych z dawnymi kopalniami, a do końca lipca 2026 roku – 56.
W 2025 roku Illinois przeprowadziło także 19 awaryjnych działań związanych z oczyszczaniem i naprawą terenów pokopalnianych. W 2026 roku do końca lipca wykonano jedno takie działanie.
Departament Spraw Wewnętrznych USA szacuje, że rekultywacja terenów naruszonych przez opuszczone kopalnie w całym kraju może kosztować około 14 miliardów dolarów. Eksperci podkreślają, że dokładne zlokalizowanie wszystkich podziemnych wyrobisk jest jednym z kluczowych problemów związanych z bezpieczeństwem.
