Czterech krewnych, którzy w poniedziałek rano wypłynęli z Clearwater na Florydzie na urodzinowy rejs wędkarski, zostało odnalezionych we wtorek, po około 20 godzinach dryfowania na wywróconej do góry dnem łodzi. Jednostkę zauważyła załoga samolotu Straży Przybrzeżnej ok. 26 mil od brzegu. Wśród rozbitków był m.in. 90-letni mężczyzna. Wszyscy czterej trafili do szpitala w stanie stabilnym.
Mężczyźni mieli wrócić do portu o godz. 4:00 dzień wcześniej, ale ostatecznie się tam nie pojawili, co skłoniło rodzinę do zgłoszenia zaginięcia. Służby rozpoczęły szeroko zakrojone poszukiwania z udziałem Straży Przybrzeżnej, policji z Clearwater, straży pożarnej i FWC.
We wtorkowy poranek załoga samolotu ratowniczego dostrzegła wywrócone w stronę powierzchni dno 25-stopowego katamaranu „Money Well Wasted”, na którym siedzieli sygnalizujący pomoc rozbitkowie: 70-letni Dennis Woods, 90-letni Clarence Woods, 42-letni Cris Harding Sr. i 18-letni Chris Harding Jr. Z samolotu zrzucono tratwę ratunkową i marker, który naprowadził na to miejsce ratowników.
Jak relacjonował potem jeden z rozbitków, łódź przewróciła się w wyniku wdarcia się na jej pokład wody. Kapitan rodzinnej ekspedycji skupił się w pierwszej kolejności na rozdysponowaniu kamizelek ratunkowych najstarszemu i najmłodszemu pasażerowi. Noc na wzburzonym morzu była trudna, jednak – jak stwierdził Denis Woods – „to były dobre urodziny”. „Teraz, gdy jestem z powrotem na lądzie” – zaznaczył.
Red. JŁ