To już pewne – u jednego z nowojorczyków stwierdzono obecność wirusa Zachodniego Nilu.
Fakt ten potwierdzili urzędnicy z nowojorskiego departament zdrowia. Nosicielem niebezpiecznego wirusa jest mieszkaniec Brooklynu. 40-letni mężczyzna cierpi na zapalenie mózgu i inne dolegliwości świadczące o tym, że jest nosicielem niebezpiecznego wirusa.
Gorączkę Zachodniego Nilu wywołuje jednoniciowy wirus Zachodniego Nilu (WNV) zaliczany do rodzaju Flavivirus rodziny Flaviviridae. Należy do kompleksu serologicznego japońskiego zapalenia mózgu wraz z wirusami zapalenia mózgu St. Louis i doliny Murray oraz wirusem Kunjin (podtyp australijski WNV).
Infekcja u wielu osób przebiega bezobjawowo lub daje łagodne objawy. Jeśli dochodzi do rozwinięcia się choroby, objawy pojawiają się po 2 – 15 dniach. W postaciach lekkich choroba może dawać objawy rzekomogrypowe (gorączka, ból głowy, bóle mięśni), czasem drobną wysypkę lub powiększenie węzłów chłonnych. W cięższych przypadkach objawy są bardziej nasilone, a przebieg gwałtowny. Mogą dodatkowo pojawić się nudności, wymioty, trudności w połykaniu, osłabienie mięśni, utrudnienie chodu, zaburzenia koordynacji, parkinsonizm, zaburzenia świadomości. U osób immunoniekompetentnych istnieje zwiększone ryzyko ciężkiego przebiegu choroby, aż do zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych i mózgu czy ostrego porażenia wiotkiego (ang. West Nile Poliomyelitis). Zdarzają się także przypadki śmiertelne.